《大江大河2》延续了第一部的时代脉络，聚焦改革开放初期的1980年代，讲述了以宋运辉（王凯 饰）、雷东宝（杨烁 饰）和杨巡（董子健 饰）为代表的先行者们在时代浪潮中奋力拼搏、不断探索的故事。宋运辉进入东海化工厂，面对技术革新与体制束缚的双重挑战；雷东宝带领小雷家在集体经济道路上艰难前行；个体户杨巡则在商海浮沉中摸爬滚打。剧中还融入了梁思申（杨采钰 饰）等新角色，展现了中外思想碰撞与经济合作的新可能。全剧通过多线叙事，细腻描绘了改革进程中理想与现实的冲突、个人命运与国家发展的交织，呈现出一幅波澜壮阔又真实动人的时代画卷。